Les idées fondamentales énoncées par de grands penseurs tels que Socrate, Platon et Aristote influencent encore aujourd’hui notre compréhension du monde. Ces brillants érudits ont commencé à utiliser la raison et la logique pour tenter de comprendre le fonctionnement du cosmos. Ils ont également exploré les subtilités de la moralité humaine. Mais qui étaient ces philosophes de la Grèce antique ? Et quelles étaient leurs principales idées ? Si l’histoire de la philosophie grecque vous intéresse plus en détaille, un article complet retrace toute l’histoire des philosophes grecs et de leurs pensées.
Des présocratiques comme Thalès de Milet jusqu’à Platon et Aristote, nous discuterons des célèbres penseurs qui ont guidé la philosophie et la science pendant des milliers d’années. Nous explorerons également les trois principales écoles de philosophie hellénistique et les fondateurs qui ont gouverné la philosophie après Alexandre le Grand. Voici les neuf philosophes grecs les plus célèbres qui ont façonné le monde pendant des siècles.
Thalès de Milet – Le premier philosophe grec
Au VIIe siècle avant J.-C., la philosophie s’intéresse davantage aux sciences naturelles qu’aux questions morales. L’un des premiers philosophes grecs à se concentrer sur la pensée scientifique fut Thalès de Milet. Né vers 624 avant J.-C. dans la ville de Milet en Asie Mineure, Thalès faisait partie de la nouvelle vague de penseurs qui tentaient de déterminer comment le cosmos était construit. C’est la branche philosophique de la métaphysique. Thalès était moniste, c’est-à-dire qu’il considérait qu’un seul élément était le principal élément constitutif du cosmos.
Thalès est parvenu à cette hypothèse en réfléchissant à ce que devrait être un élément constitutif du cosmos. Il a déterminé qu’il devait être capable de changer et de se déplacer. Il devait être essentiel à la vie et chaque partie de l’univers devait pouvoir en être constituée. Dans ses observations, Thalès a décidé que l’eau répondait à tous ces critères.
Thalès a été l’un des premiers penseurs à envisager des explications du monde naturel qui ne s’appuyaient pas sur les dieux. Cette forme précoce de raisonnement rationnel a fait de Thalès l’un des philosophes grecs les plus influents. Il a fondé l’école milésienne, et ses successeurs ont ensuite enseigné à des élèves comme Pythagore.
Pythagore – Le père des mathématiques
Pythagore fait partie de la nouvelle vague de philosophes grecs présocratiques et on pense qu’il est né sur l’île de Samos en 570 avant Jésus-Christ. Pythagore pensait que les mathématiques offraient un moyen harmonieux et rationnel d’expliquer le fonctionnement du cosmos.
Il a émis l’hypothèse que tout dans l’univers était régi par les principes des mathématiques et considérait cette discipline comme le modèle fondateur de la philosophie. Il a découvert les relations complexes entre les nombres sous la forme de proportions et de rapports, une ligne de pensée qui a été renforcée par ses observations du son et des harmoniques.
Pythagore a étudié la géométrie et a fait plusieurs découvertes étonnantes qui allaient influencer l’architecture et les mathématiques pendant des milliers d’années. Il fut l’un des premiers philosophes grecs à utiliser le raisonnement déductif pour parvenir à ses conclusions, ce qui constitua un changement monumental dans la manière dont les penseurs élaboraient leurs théories.
Les méthodes de Pythagore ont influencé les philosophes grecs ultérieurs tels que Platon, et Pythagore a fondé sa propre académie en Italie. Celle-ci prenait la forme d’une commune, mais a pu être considérée comme une secte, car Pythagore imposait des règles strictes en matière de régime alimentaire et de comportement. Les pythagoriciens attachaient une signification spirituelle aux nombres, et Pythagore a pu considérer ses révélations philosophiques comme des intuitions divines.
Protagoras – Le philosophe grec relativiste
Protagoras est l’un des premiers philosophes grecs à s’intéresser aux questions humaines plutôt qu’au monde naturel. Né en 490 avant J.-C., l’année de la conquête ratée de la Grèce par Darius le Grand, Protagoras est devenu conseiller juridique pendant l’âge d’or d’Athènes. Il devint même conseiller de Périclès.
L’expérience de Protagoras en tant qu’avocat lui a enseigné un principe fondamental : tout argument a deux côtés, et les deux peuvent avoir la même validité. Cela a introduit l’idée de subjectivité dans le concept de croyance. Pour Protagoras, c’est le caractère de la personne qui détient une croyance qui détermine sa valeur. Pour illustrer cela, il a inventé l’expression « l’homme est la mesure de toutes choses ».
Parce qu’il pensait que tout était relatif en fonction du point de vue de chacun, Protagoras considérait que la vérité absolue était inaccessible. En effet, ce qu’une personne considère comme vrai, une autre le considère comme faux. Protagoras pensait également que cette dichotomie était présente dans les questions du bien et du mal.
C’est le principe fondateur du relativisme et c’est peut-être la première fois qu’un philosophe grec de l’Antiquité s’est penché sur les questions relatives au comportement humain et à la moralité.
Socrate – Le père de la pensée occidentale
Socrate est l’un des philosophes grecs les plus célèbres de l’histoire, et sa soif de connaissance a changé à jamais le cours de la philosophie. Socrate est né en 469 avant J.-C. et a participé à la guerre du Péloponnèse. Socrate pensait que la connaissance était le bien suprême et que la recherche de la connaissance était essentielle pour mener une vie bonne et vertueuse. Socrate soutenait que le bien et le mal étaient absolus et que seule la recherche de la connaissance permettait de faire la différence. Pour Socrate, l’ignorance est le mal absolu.
Socrate a développé le Méthode socratique. Cette méthode consiste à prendre l’idée de base d’une personne et à lui poser une série de questions afin d’en révéler les contradictions ou les failles. Socrate espérait examiner des concepts quotidiens que les gens considéraient comme acquis afin d’en tirer des enseignements précieux.
Cet examen inductif n’est pas toujours bien accueilli et Socrate est accusé de corrompre la jeunesse athénienne. Lors de son procès, Socrate accepte l’accusation de culpabilité plutôt que d’embrasser l’ignorance. Il déclare que « la vie qui n’est pas examinée ne vaut pas la peine d’être vécue » avant de boire la ciguë.
Les idées de Socrate ont perduré parce que son élève, Platon, a fait de Socrate le personnage central de ses dialogues. Grâce à ces écrits, la méthode socratique a survécu et est devenue le principe fondamental du raisonnement scientifique pendant des siècles.
Platon – Le plus célèbre des philosophes grecs de l’Antiquité
Platon est, avec Socrate, une figure fondatrice de la pensée occidentale. Né en 427 avant J.-C., Platon est un écrivain prolifique. À travers des ouvrages comme le République et la Colloque et la fondation de son Académie, les idées de Platon ont survécu et influencé des générations de penseurs.
Platon a théorisé qu’un monde transcendant d’idées contenait la perfection. Formes de chaque objet sur Terre. Lorsque nous voyons une table dans notre monde physique, il s’agit d’une copie imparfaite de la Forme d’une table. Pour illustrer cela, Platon a utilisé l' »Allégorie de la caverne ».
Un groupe d’humains est emprisonné dans une grotte. Derrière eux brûle un feu qui projette des ombres sur le mur en face d’eux tout en cachant les vraies formes des objets eux-mêmes. Ces illusions représentent nos sens humains faillibles, mais Platon pensait que notre connaissance des Formes parfaites était également innée. Ce n’est que par la raison que nous pouvons déverrouiller cette véritable connaissance.
Platon pensait que ce contraste entre les Formes idéales et nos copies imparfaites s’appliquait également à des concepts tels que la Bonté et la Justice. Platon suggérait que l’utilisation de la raison pour révéler la forme parfaite de la Bonté, au lieu de notre copie imparfaite, était le but ultime de la philosophie.
Aristote – Le philosophe grec qui a enseigné à Alexandre
A 17 ans, Aristote étudie sous la direction de Platon à l’Académie. En désaccord avec certaines idées de Platon, Aristote a quitté l’Académie pour fonder sa propre école, le Lycée. Il a également été le tuteur d’Alexandre le Grand et a été l’un des premiers philosophes grecs à voir ses idées traduites en arabe.
Comme Platon, Aristote voulait comprendre comment nous atteignons la connaissance. Cependant, Aristote a rejeté la théorie des Formes de Platon en faveur d’une approche plus empirique. Aristote pensait que nous acquérons la connaissance à partir des preuves que nous observons dans le monde qui nous entoure.
Aristote a théorisé le fait que lorsque nous observons un chien, nous prenons note des caractéristiques communes qu’il partage avec d’autres chiens. Il a également développé une forme de logique appelée « syllogisme », qui permet d’analyser deux ou plusieurs idées pour en tirer une conclusion. Il considérait cela comme un produit de la capacité innée de l’homme à utiliser la raison, ce qui nous distinguait des autres animaux.
Aristote s’intéressait également à la finalité des choses et à la manière de mener une bonne vie. Il soutenait que lorsque nous reconnaissons nos caractéristiques positives, nous devrions les utiliser pour poursuivre la vertu et réaliser notre potentiel. Selon Aristote, cela nous apporterait le bonheur et constituerait une « bonne » vie.
Epicurus – Le chercheur de tranquillité
Après la mort d’Alexandre le Grand, la philosophie s’éloigne de l’épistémologie et de la métaphysique pour se concentrer sur l’éthique personnelle. Des écoles philosophiques ont vu le jour dans le monde hellénistique. L’une d’entre elles, Le Jardin, a été fondée par le philosophe grec Épicure.
Épicure considérait le plaisir comme l’exemple ultime du bien, tandis que la douleur était l’exemple principal du mal. Des concepts tels que la justice et la vertu découlent du plaisir. Épicure pensait que nous devions se concentrer sur la maximisation du plaisir dans notre vie tout en évitant la douleur. Le but ultime était d’atteindre la tranquillité, ou ce qu’Épicure appelait la « ataraxie ».«
Les adversaires d’Épicure le dénoncent comme un chercheur de plaisirs hédonistes et immoraux. Au contraire, Épicure considérait l’amitié comme la plus haute forme de plaisir. Les disciples d’Épicure n’étaient pas seulement des étudiants, mais aussi des amis, partageant une vie simple, faite de plaisirs faciles à supporter. Sur le plan éthique, Épicure pensait que pour mener une vie agréable, il fallait être honorable, juste et sage.
Épicure considérait la peur de la mort comme la principale opposition à une vie de plaisir et de tranquillité. Il affirmait que nous n’avions pas à craindre la mort car elle n’impliquait aucune douleur, que ce soit au niveau conscient ou physique. Nous cessons simplement d’exister.
Diogène – Le cynique
L’un des philosophes grecs les plus extrémistes était Diogène, le fondateur de la l’école cynique. Influencé par Socrate, Diogène mène une vie vertueuse. Cependant, ses méthodes étaient très différentes de celles des autres philosophes.
Diogène pensait qu’en rejetant les possessions matérielles et en s’engageant dans une vie ascétique de pauvreté, on pouvait se libérer des attentes sociales et de la politique. Il prônait une vie purement guidée par les impulsions naturelles, sans conventions sociales restrictives. Pour Diogène, « celui qui a le plus est celui qui se contente le plus du moins ».
Souvent moqués par les autres philosophes de la Grèce antique, les Cyniques tirent leur nom du mot grec « kunikos« qui se traduit par « comme un chien ». C’était vrai à bien des égards. Diogène soutenait que nous devrions vivre selon notre état animal naturel et nous laisser gouverner par les rythmes de la nature.
Libéré des conventions et des attentes sociales, Diogène ne se souciait pas de ce que les autres pensaient de sa philosophie. Alexandre le Grand est allé voir Diogène et lui a demandé s’il pouvait faire quelque chose pour lui. Le cynique se contenta de regarder le jeune conquérant et lui demanda d’arrêter de lui bloquer la lumière du soleil.
Zénon de Citium – Premier des philosophes grecs stoïciens
Le stoïcisme est l’une des écoles de pensée les plus répandues fondées par les philosophes grecs de l’Antiquité. Cette philosophie pratique a été développée pour la première fois par Zénon de Citium. Zénon a étudié sous la direction de Diogène le Cynique, mais il s’est opposé à certaines des idées les plus extrêmes de son mentor. Il a donc décidé de voler de ses propres ailes.
Le principe de base de la Stoïcisme est d’accepter ce qui n’est pas sous notre contrôle. Zénon pensait qu’en acceptant ce qui n’était pas en notre pouvoir, nous pouvions consacrer notre attention à ce qui était en notre pouvoir. Il croyait en un « Logos » divin ou législateur qui présidait aux lois naturelles. Les humains, selon Zénon, ont reçu le libre arbitre.
En utilisant notre libre arbitre pour accepter ce que nous ne pouvons pas contrôler, Zénon pensait que nous pouvions travailler à cultiver une « vie en accord avec la nature ». Il s’agit à la fois de vivre en harmonie avec le monde naturel et d’accepter notre nature humaine inhérente. Dans les deux cas, nous devons accepter les bons et les mauvais aspects de la vie.
Le stoïcisme a été développé par des philosophes grecs comme Chrysippe, mais il a véritablement commencé à s’épanouir à l’époque romaine. Le célèbre empereur philosophe, Marc Aurèle, était un élève du stoïcisme avec des auteurs tels qu’Épictète et Sénèque.
